閩南的習(xí)俗，過(guò)了元宵，就算過(guò)完年了，但客家人的年卻一直要延續(xù)到正月20日“天倉(cāng)日”（也稱(chēng)為“開(kāi)印日”）。這是緣于早期文武官署皆于此日舉行“開(kāi)印”儀式，開(kāi)始辦公，因此客家人相信天上的玉皇大帝也是從這一天開(kāi)始執(zhí)事，所以每年天倉(cāng)日，客家人除要拜天公外，在竹東更有一場(chǎng)盛大的客家山歌比賽，吸引來(lái)自全省各地的客家鄉(xiāng)親參加，30多年來(lái)，已成為竹東最具特色的民俗活動(dòng)之一。
山歌，又稱(chēng)采茶歌，主要是指臺(tái)灣北部采茶時(shí)男女對(duì)唱的歌謠，其歌詞字?jǐn)?shù)多為“七字仔”，內(nèi)容多為男女感情、天象、地理等，并兼述采茶時(shí)的情景，極富鄉(xiāng)土風(fēng)味及民間文學(xué)趣味。臺(tái)灣的山歌包括閩南語(yǔ)及客家話(huà)，新竹、苗栗一帶多屬客家村落，故流行客家山歌。
竹東的客家山歌比賽，歷經(jīng)30余載而不衰，每年都吸引許多山歌愛(ài)好者云集竹東，爭(zhēng)睹盛況。其比賽地點(diǎn)不定，但大抵皆設(shè)于東林路夜市旁的竹東育樂(lè)公園，比賽共分3天，由18日的初賽開(kāi)始，一直要進(jìn)行到20日的總決賽；當(dāng)天遠(yuǎn)從各地而來(lái)的數(shù)百名參賽者，一大早便盛裝來(lái)到會(huì)場(chǎng)，簡(jiǎn)短的致辭后，一年一度的歌唱大賽展開(kāi)，霎時(shí)只聽(tīng)得公園里歌聲繚繞，掌聲不斷。
比賽共分老山歌組、山哥仔組、平調(diào)組、長(zhǎng)壽組、男女對(duì)唱及少年組，其中男女對(duì)唱，曲風(fēng)近似流行歌曲，最能引起聽(tīng)眾共鳴；而老山歌、山歌仔及平調(diào)都是傳統(tǒng)客家歌謠，最富民歌自然趣味。在親切熟悉的曲調(diào)中，但見(jiàn)臺(tái)上唱得投入，臺(tái)下聽(tīng)眾也搖頭擺首，跟著應(yīng)和，共同沉醉在優(yōu)美的鄉(xiāng)音之中。平日難得齊聚一堂的客家鄉(xiāng)親，藉著賽會(huì)，彼此寒暄敘舊，因此，竹東客家山歌比賽同時(shí)也兼具聯(lián)絡(luò)感情的功能。
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