中國已成為美國總統(tǒng)奧巴馬與共和黨挑戰(zhàn)者羅姆尼競爭中的主議題之一。盡管兩名候選人均試圖表明其對華強硬立場，但歷史表明，無論誰當選，他們都不會履行競選口號。中國觀眾在觀察美國總統(tǒng)候選人拉選票時一定要謹記這一點。此類政治語言是美國國內(nèi)政治的一部分，旨在吸引美國選民，而非具體針對中國。這類政治語言也不應被錯誤地認作美國政府政策。總統(tǒng)候選人在選情極為接近的大選環(huán)境中所講的話并不代表其當選后的政策。
自20世紀70年代末與中國實現(xiàn)關(guān)系正�；詠恚瑓⒓痈傔x的美國總統(tǒng)總是妖魔化中國，以使自己與前任政府形成鮮明對比。然而，一旦成功當選，他們就會降低批評聲調(diào)，轉(zhuǎn)而采取更為務實、更具建設性的政策，尋求與中國在一些重大事務中加深合作。對待中國態(tài)度的巨大反差并不會損害美國總統(tǒng)獲得連任的機會。換句話說，在中國問題上，美國總統(tǒng)要“魚和熊掌兼得”。
在1980年共和黨黨內(nèi)初選中，里根和老布什都譴責“跛腳鴨”總統(tǒng)卡特作出的繼續(xù)與中國關(guān)系正�；臎Q定。里根表示，他將支持與臺灣重建官方關(guān)系。然而，就任之后，里根和老布什都沒有試圖改變美國與臺灣的非官方關(guān)系。
比爾·克林頓指責里根和老布什“縱容”中國的“獨裁者”，強調(diào)自己將把貿(mào)易最惠國待遇與中國是否改善人權(quán)紀錄聯(lián)系在一起。然而，克林頓在當選后卻沒有這么做，聲稱應該是時候?qū)χ袊安扇⌒碌牡缆贰薄?/p>
2000年大選，小布什總結(jié)自己在中國問題上的立場，稱“中國是一個競爭者，而非戰(zhàn)略伙伴”。然而，小布什當選后卻將對華關(guān)系定位為“坦誠、建設、合作”關(guān)系。
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