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美國國家宇航局14日宣布了新式重型運載火箭的設(shè)計方案，新型火箭將用于發(fā)射新的太空艙，到更遠的未知領(lǐng)域去探索太空。
美國國家宇航局長查爾斯·博爾登與若干國會議員出席了當天在此間舉行的新型運載火箭設(shè)計方案的揭幕儀式。
這個名為“太空發(fā)射系統(tǒng)”的火箭設(shè)計方案出臺拖延已久。耗資可能高達數(shù)百億美元的該計劃預(yù)期在6年內(nèi)發(fā)射升空，探索比當年登月更遠的太空領(lǐng)域。
曾是宇航員的參議員比爾·納爾遜稱之為“龐大的火箭”。他承認現(xiàn)在推進這個項目有困難，因為美國該干的事情太多，要錢的地方競爭太激烈，但他稱現(xiàn)在這個項目的開支是實際的。
納爾遜估計未來5年總開支為180億美元，不過有人估算總開支將高達350億美元。
新式火箭與當年的阿波羅火箭有相似之處，都是用液態(tài)氫和液態(tài)氧等液體燃料推進，一次性使用，而不是像航天飛機那樣用固體燃料推進，反復(fù)使用。新火箭動力更大，能抵達更遠的空間軌道；體積也更大。這意味著美國政府將太空探索目標瞄向火星探索，而不是重登月球。
美國政府的航天飛機項目隨著前不久“亞特蘭蒂斯”號航天飛機完成太空絕唱之旅后，已經(jīng)壽終正寢。今后近地軌道的太空探測將由私營領(lǐng)域設(shè)計新的航天器來實施。
美國國家宇航局官員透露，本世紀20年代和30年代時，美國將連續(xù)15年每年建造和發(fā)射一枚新的運載火箭。最早不搭載人的試驗預(yù)計于2017年進行，2021年進行首次搭載宇航員的飛行，2025年宇航員向附近的小行星進軍，最后目標是2030年代繞火星飛行，并在火星著陸。
新火箭初期計劃搭載77噸到110噸重物，并用“獵戶座”多用途太空艙搭載6名宇航員，最終將可搭載143噸到165噸重物，而登月用的“土星”推進器只能搭載130噸重物。
